Кречинский, великосветский игрок и шулер, ведущий игру на краплёные карты, выдающий себя за богача, успел влюбить в себя молодую дочь провинциального помещика Муромского и получил согласие на брак. Кречинский переживает самый тяжёлый период своей жизни: всё заложено, кредиторы давят его, каждую минуту он ждёт исключения из клуба, и тогда конец надеждам на брак, на полуторамиллионное приданое невесты, на широкую карточную игру.
